London, 3. Dez. 1890
Worter Genosse!
Meinen herzlichsten Dank für Ihre Glückwünsche zu meinem nun glücklich überstandenen siebzigsten Geburtstag. Ich akzeptiere dieselben sowohl in Ihrem persönlichen Namen wie in dem der holländischen Arbeiterpartei und wünsche derselben den besten Fortgang, Ihnen selbst aber Gesundheit und Kraft, damit Sie die wichtige Rolle ausfüllen können, die Ihnen darin zugefallen ist. Und ich bitte Sie, diesen meinen Dank und meine Wünsche den dortigen Genossen zu verdolmetschen.1
Was nun Ihre Frage angeht wegen Loskauf Ihres Sohnes vom Militärdienst, so würde ich prinzipiell darin nichts Unangemessenes finden. Die vom heutigen Staat den Privilegierten der Gesellschaft zuerkannten Begünstigungen dürfen wir – im allgemeinen gesprochen – uns ebensogut zu Nutzen machen, wie wir von den Produkten2 anderer, also indirekt von der Ausbeutung anderer leben dürfen und leben müssen, solange wir nicht selbst ökonomische Produzenten sind. Geschieht dadurch der Arbeiterpartei ein Vorteil, so würde ich dies sogar für Pflicht halten. Dazu ist die Klasse, aus der sich les remplaçants3 rekrutieren, meist nicht die eigentliche Arbeiterklasse, sondern diejenige Schicht, die schon stark ins Lumpenproletariat übergeht. Und wenn dieser einer sich für Geld auf ein paar Jahre in die Armee verkauft, so hat immer ein Unbeschäftigter ein Unterkommen gefunden.
Im besondern aber dürfte hier entscheidend sein, welchen Eindruck eine solche Handlungsweise Ihrerseits auf die Parteigenossen und dann auch auf die ganze, noch außerhalb der Partei stehende Arbeitermasse machen wird, ob die öffentliche Meinung der Arbeiter dagegen gleichgültig sein oder dadurch gegen die Sozialdemokratie aufgehetzt würde. Das ist ein Punkt, der nur an Ort und Stelle von einem gründlichen Kenner der Verhältnisse entschieden werden kann, und daher enthalte ich mich hierüber jedes Urteils.
Ebensowenig kenne ich die Lage des Soldaten in der holländischen Armee, und darauf kommt auch viel an. In Deutschland sind unsre Leute die besten Soldaten.
Herzlicher Gruß von
Ihrem
F. Engels
Nach Ihrer Bielefelder Affäre werden Sie sich wohl so bald nicht wieder in das heilige deutsche Reich preußischer Nation hineinwünschen!4