[London] 13.Mai 86
Herren F.H.Nestler & Melle's Verlag, Hamburg
G[eehrte] H[erren],
So schmeichelhaft auch der mir mit Ihrem Geehrten vom 10. cr. gemachte Antrag ist, so bedaure ich doch, denselben ablehnen zu müssen, und zwar aus Zeitmangel.
Die Pflicht der Herausgabe der hinterlassenen Mskr. von Marx und die Verwertung der sonstigen von ihm hinterlassenen Papiere reicht allein hin, mich noch für mehrere Jahre beschäftigt zu halten, und ist für mich eine Pflicht, der gegenüber alles andre zurücktreten muß.
Dazu kommt aber noch die Pflicht der meist sehr nötigen Revision von Übersetzungen unsrer Schriften in fremde Sprachen. Nicht nur die englische Übersetzung des „Kapital“, die ich jetzt fertigzumachen habe und die nächsten Monat in die Presse geht; es kommen mir fortwährend Ms. der Art zur Durchsicht zu, Übersetzungen kleinerer Schriften ins Französische, Italienische, Dänische, Holländische etc., und nehmen mir jeden Rest freier Zeit weg.
Sollte ich aber mit allem dem fertig werden, so muß ich zunächst daran denken, meine eignen, seit drei Jahren gänzlich unterbrochenen, selbständigen Arbeiten endlich einmal fertigzustellen, falls ich das überhaupt noch erlebe.
Von Leuten meiner Richtung wäre mein Freund K.Kautsky wohl geeignet, einen solchen Posten zu übernehmen, um so mehr, da er augenblicklich hier wohnt, und ich ihm also dabei gern nach Kräften behülflich sein könnte; auch ist die einschlägige, meist ganz unbekannte englische Literatur nirgendswo als im British Museum zugänglich. Ich war daher gestern so frei, ihm Ihren Vorschlag mitzuteilen. Aber er hat sich – auch abgesehn von der Redaktion der „Neuen Zeit“ – bereits so sehr und auf so lange Zeit gebunden, daß er mich nicht autorisieren konnte, ihn bei Ihnen in Vorschlag zu bringen.
So sehr ich mich, wie Sie sehn, für Ihren Plan interessiere, so leid tut es mir, bei seiner Ausführung mich nicht beteiligen zu können; indem ich Ihnen für Ihren ehrenvollen Antrag danke, empfehle ich mich Ihnen hochachtend