17. August 1864
1, Modena Villas, Maitland Park,
Haverstock Hill, London
Lieber Onkel,
Deinen Brief fand ich gestern abend hier vor, bei meiner Rückkehr vom Britischen Museum. Es war schon zu spät, um sofort zu antworten. Ich brauche Dir nicht zu sagen, wie sehr ich und alle die Meinigen über den Inhalt Deines Schreibens erschraken. Eins begriffen wir nicht. Warum Du nicht mit Nettchen1 sofort das Haus verlassen hast? Ich würde Dir raten, es noch zu tun. Als derselbe Fall in meinem Haus eintrat, entfernte ich sofort die Kinder; und die Riesin2 kann auch ohne Euch gewartet werden. Warum nutzlos Gefahr provozieren? Du verzeihst mir, wenn ich so dreinrede, aber meine Angst für Euch ist zu groß to mince matters3. Ich bedaure in der Tat, daß ich nicht persönlich bei Euch bin, denn auf mich wirkt diese Krankheit nicht, wie ich aus Erfahrung weiß, und ich hätte Euch, wenn Ihr das Haus einmal durchaus nicht verlassen wollt (but why not?4) immer in dieser Krise beistehn können, denn in solchen Krisen sind zwei besser als einer und drei besser als zwei, to kill time and rough it5.
Über unser eignes Treiben während der letzten Zeit habe ich an Nettchen geschrieben, und wird sie Dir das wenige mitteilen, was überhaupt erwähnenswert. Es geht hier im ganzen alles gut, und sind alle Familienmitglieder jetzt passabel wohl.
Hier ist jetzt politisch und gesellschaftlich Windstille. Jeder, der kann, macht sich aus dem Staub, entweder ins Ausland oder an inländische Seeplätze. Die Monotonie wird nur unterbrochen einen Tag über den andern durch Berichte von schrecklichen railway accidents6. Das Kapital steht hier nicht so viel unter polizeilicher Aufsicht wie auf dem Kontinent, und es kommt den railway directors7 daher durchaus nicht drauf an, how many people are killed during an excursion season, if only the balance looks to the comfortable side8. Alle Versuche, diese railway Könige verantwortlich zu machen für ihre homicidal neglect of all precautionary measures9, sind bis jetzt gescheitert an dem großen Einfluß, den das railway interest im House of Commons10 ausübt!
Eine andre Zerstreuung bildet hier the anxiety prevailing in mercantile circles because of the rise of the rate of discount11! Es ist sicher, daß, wenn die jetzige rate of discount einige Wochen die jetzige Höhe hält, ein großer crash12 eintreten wird unter den Myriaden von swindling joint stock companies13, die dieses Jahr wie Pilze aus der Erde gewachsen sind. Ein und der andre bedeutende Bankerutt in der city deutet bereits auf das nahende Ungewitter.
Ein sehr bedeutendes naturwissenschaftliches Buch, Groves „Correlation of physical forces", ist mir kürzlich durch die Hände gegangen. Er zeigt nach, wie mechanische Bewegungskraft, Wärme, Licht, Elektrizität, Magnetismus und Chemical affinity14, eigentlich alle nur Modifikationen derselben Kraft sind, sich wechselseitig erzeugen, ersetzen, ineinander übergehn usw. Die widerlich metaphysisch-physikalischen Hirngespinste, wie „latente Wärme" (so gut wie „unsichtbar Licht"), elektrisches „Fluid" u.dgl. pis aller15, um zur rechten Zeit Worte einzustellen, wo Gedanken fehlen, beseitigt er sehr geschickt.
Ich hoffe, bald gute Nachricht von Euch zu hören. Ich bin so sehr absorbiert mit Gedanken an Euch, daß ich heut nicht die Ruhe habe, die wichtigen American news16 zu lesen.
Die ganze Familie grüßt herzlichst. Meinerseits empfehl mich Jettchen17, Dr.18, Fritz19 et Co.
Dein treuer Neffe
K.M.